De wereld van mobiele games is een constante evolutie, met nieuwe spelletjes die elk jaar ontstaan en anderen die langzaam verbleken in onherroepelijk vergeetboek. Maar er zijn uitzonderingen op deze regel. Enkele games behouden hun populariteit dankzij regelmatige updates, innovatieve gameplay of gewoonweg door de juiste combinatie van afwisseling en voorspelbaarheid.
Crossy Road is een voorbeeld van zo’n game die jarenlang populaire fascinatie heeft geïnspireerd. Op het eerste gezicht lijkt Crossy Road nog steeds als Crossy Road betrouwbaar eenvoudige mobiele spelletjes, maar met de juiste kijk op de gameplay en onderliggende concepten kan het veel meer dan dat zijn.
Overzicht
Crossy Road is een platformer-simulator gemaakt door de Australische ontwikkelstudio Hipster Whale. Het werd voor het eerst aangekondigd in 2014, maar heeft pas echt succes beleid toen het op iOS en Android-platforms werd vrijgegeven begin 2015. Vanaf dan verhoogde Crossy Road zijn populariteit snel door een combineren van elementen uit klassieke video games zoals Pac-Man en de stijl en muziek die een beetje ouderwets maar aangenaam voelt.
De game zet zich af tegen moderne mobiele spels, wat het in sommige opzichten onderscheidt van anderen. Crossy Road lijkt eenvoudig genoeg om mee te beginnen met slechts enkele seconden leren tijd nodig is voor de gameplay begrijpen maar geeft tegelijkertijd zeer veel te bieden aan een spel dat jarenlang doorwerken heeft.
Concept & Gameplay
Het speelveld in Crossy Road bestaat uit vrije loopbare omgevingen zoals dorpen, steden en weilanden. De speler neemt de rol van een niet-named karakter die probeert zich te bewegen over het spelgebied naar zijn doelen zonder last hebben onder aanwezig obstakels. Elk niveau heeft bepaalde limieten zoals een maximum aantal mogelijke stap voorwaarden (een tijdlimiet), en sommige vormen van verlies of « sterfgevallen » kunnen optreden.
De gameplay is gebaseerd op het idee dat de speler door te bewegen met zijn spel karakter voorkomt om obstakels. Als de speler per ongeluk aan een willekeurige onderdeel stuit, wordt hij verslagen en begint hij opnieuw vanaf dezelfde locatie waar zijn karakter is « geïncarceerd ». De afwisseling in het spel bestaat uit meerdere obstakels die allemaal op verschillende manieren fungeren. Soms worden ze omzeild door een andere richting nemen en soms worden ze zelfs juist gebruikt, aangezien een van de gameplay-mogelijkheden is dat je jouw character moet laten uitgewegen over obstakels die niet anders dan het doel zijn.
Hoewel er verschillende niveaus zijn om door te navigeren, ligt de nadruk vooral op Crossy Road’s arcade-karakteristieken. Het spel bevat meer dan een duizend objecten en de speler ontmoet een willekeurige groep van personages die allemaal hun unieke animaties hebben.
Het gameplay-systeem is erg flexibel, waardoor je gemakkelijk tussen verschillende modus’s overschakelt. Diverse levels zijn beschikbaar in zowel overal als een soort « toernooi ». De speler kan te allen tijde wisselen van modus of terugkeren naar het startpunt met behulp van de menu.
Tijdens de gameplay-activiteit, wordt je niet echt beperkt. Crossy Road geeft veel vrijheid om verder te gaan zonder dat je elke keer moet overnieuw beginnen vanwege enige kleine fout of een tijdslimiet overschrijden. Het spel werkt ook goed samen met andere games op een mobiele telefoon.
Een ander belangrijk punt in Crossy Road’s concept is de toegankelijkheid voor elk niveau. Dit is mogelijk dankzij het gebruik van een speciale ‘knipper’ waarvan je tijdens elke stap kan afleiden wat de verschillende doelstellingen zijn die overwinnen en de variatie in niveaus.
Veel gebruikers merken dat Crossy Road’s gameplay meer dan voldoet aan hun verwachting. Tegelijkertijd zijn sommige van de game levels zeer moeilijk, vooral wanneer een nieuwe doelen moeten worden bereikt met behulp van obstakels die niet kunnen worden omzeild.
Tijdelijke en permanente upgrade-items zijn beschikbaar in Crossy Road’s winkel. Deze items hebben uiteenlopende effecten op de gameplay zoals bijvoorbeeld het verdubbelen van jouw snelheid of een speciaal item dat je onzichtbaar maakt tegen obstakels die niet met zorg geselecteerd worden.
Verschillende soorten versies
Crossy Road is beschikbaar in verscheidene versie niveaus waaronder verschillende thema’s en uniek spel gameplay. De vaste spel levels zijn over het algemeen « bezochte » locaties die met de meeste moeite kunnen worden bereikt door een spelers karakter.
Vanuit beurzen, kerst tot Halloween is elk specifiek evenement of seizoen omgedoopt tot Crossy Road: Holiday Edition. Elk van deze speciale editie verscheidene unieke items en gameplay elements heeft dat specifieker ontworpen zijn voor de lente, zomer, herfst en winter thema’s.
Daarnaast wordt er nog steeds gewerkt aan andere content zoals nieuwe personages of niveau’s die toegevoegd worden met elke nieuwe update. Hiermee blijft het spel leuk om een paar uur bezig te zijn en neemt de uitbreiding van je mogelijkheden stukje voor beetje toe.
Juridisch context
In januari 2016 voerde de Australische kijk op casino’s aan op Crossy Road door gelijktijdige uitspraak van een rechter waarbij ze verklaarden dat de game het concept van « crossing roads » (inclusief andere wegobjecten) zo eenvoudig en gevaarlijk maakt, dat spelers te veel in risicogebied terecht komen.
De Australische regering omschreef het spel als een casinospel, wat op grond van de Wetgevende Autoriteit (CAB Act 2005) is verboden voor niet-adulten. De uitspraak stuurde al snel rillingen door heel Australië en duwde overheden in het hele land om nader onderzoek te voeren naar mobiele games.
Rechtsgelijkheid werd gegeven aan een bepaalde eis die de spelers moest nakomen; namelijk dat alle kasinogames, inclusief Crossy Road’s gelijkwaardige ‘cross the road’ gameplay werden verboden. In februari 2016 kondigde Hipster Whale aan dat ze hadden meegewerkt met lokale overheden om het spel te wissen van alle mobiele platforms in Australië.
Kort nadat Crossy Road wereldwijd door alle mogelijke overheden werd gewijzigd, kwam er een beschuldiging. Volgens verschillende bronnen beweerde de Australian Communications and Media Authority (ACMA) dat Hipster Whale opzettelijk het spel verborgen had om geld te besparen voor hun verandering in reglementering en strategie.
Vervolgens werd geconstateerd door ACMA en Australische media dat er een groep van onbevoegden werd geboren die probeerden Crossy Road gratis te downloaden met de bedoeling het spel te spelen, zonder ervoor betaald te hebben. De spelers waren niet helemaal gelukkig met het spel toen ze eindelijk begonnen ermee; aangezien ACMA hun bewering dat Hipster Whale geld wilde besparen een beetje onwaarschijnlijk vond en uiteindelijk op basis van de conclusie dat dit niet zo was, door stappen in te zetten om het spel beschikbaar te houden.
Bijna 1 jaar na dat ze de Australische rechterlijke macht verwezenlijkt had Hipster Whale al een flinke groei aan populariteit gehaald. Nog steeds geniet men ervan en wordt elke update verwacht met zowel nieuwe objecten als gameplay.
De impact van dit spel op het publiek is enorm, aangezien het meestal mensen heeft die geen reële interesse in gaming of geld verdienen hebben via games. Echter, er zijn ook verschillende problematische aspecten zoals onder meer de onnodige concentratie om casino’s en gokken te vermijden.
Er wordt gezegd dat spelers van Crossy Road een gewoonte ontwikkelen met betrekking tot het geld verdienen door middel van casinogames. Deze suggestie leidde eveneens tot de uitspraak, later in februari 2016. Hoewel dit aspect nog steeds bestaat en als probleem gezien wordt in Australië is er een consensus tussen spelers dat het niet noodzakelijk te zijn om gokken of casino’s te spelen.
Spelpromotie
Bovenal is de uitspraak van de Australische overheden gevolgd door een toenemend aantal landen. De meeste van deze gebieden zijn in Azië, waar de spelreglementering zeer strikt en strenger wordt geïntroduceerd als reactie op de toename van illegale online games.
Het gaat er nu niet meer om welk type casino of casinogeld gebruikt moet worden maar is er met andere woorden een verandering richting mobiel gaming. Voor dit moment blijken deze landen te voldoen aan alle noodzakelijke reglementaire eisen van hun overheden.
Eerder kwamen de Australische Autoriteit voor Communicatie en Media, die in het voorgaande jaar werd opgericht en als medewerker van het ministerie verantwoordelijk was, met een uitgebreide studie over de impact van online-spelactiviteiten onder kinderen. Crossy Road’s verscheen na de eindbeslissing.
Onderzoekers en deskundigen hebben sindsdien getuigd dat veel online spelen het concept “cross roads” gebruiken als basis voor hun gamelevels.
Meer dan vijf jaar is er geen echte controle geweest, zolang deze game de populariteit verder beleeft.
Huidige situatie
Tegenwoordig kan je gemakkelijk op YouTube zien hoe mensen een nieuwe level afmaken en dat spelers vaak samen met vrienden of familielidden Crossy Road spelen in het weekend. Hoewel soms de meeste hoge scores zijn gebaseerd op strategie